Los materiales abundantes en este borde oriental de la costa de Cantabria corresponden al Cretácico inferior, y son predominantemente de naturaleza carbonatada, con calizas y margas principalmente y algunas areniscas y pizarras, en general también con cemento de carbonato. Toda la zona forma parte del flanco noroccidental del anticlinal de Bilbao.

• DESCRIPCIÓN GENERAL

1.- Los acantilados

La mayor parte de la costa castreña esta ocupada por acantilados, en cuya base o rasa se forman playas de arena o de roca. La mayor parte esta formado por roca caliza que es muy resistente a la erosión. Las paredes son bastante verticales debido a que los estratos están dispuestos de forma vertical, horizontal o contraria a la costa., alcanzando en esta zona un altura máxima media de 60 m.

La acción del oleaje y las mareas, originan a nivel del mar una mayor disolución de la roca caliza, con la consiguiente formación de entrantes o viseras, denominadas voladizos de abrasión. Al ser profundos determinan el desplome de grandes bloques, que se acumulan al pie del mismo acantilado, donde son fragmentados y funcionan como proyectiles sobre la roca madre. Las partículas resultantes mas pequeñas, se transportan a zonas de sedimentación y por lo tanto menos batidas por el oleaje y las corrientes.

2.- El paisaje kárstico

Las rocas calcáreas, las más abundantes en esta zona, sufren el proceso de karstificación, que consiste en la disolución de los carbonatos por la acción del agua de lluvia enriquecida con anhídrido carbónico, que le da un pH ácido, lo que facilita el proceso.

En la parte expuesta de la roca se desarrolla una superficie acrestada típica (lapiaz o lenar), con un subsuelo plagado de galerías y cuevas, cuyas bóvedas llegan a desplomarse según avanza el proceso. De este modo, se forma un paisaje típico, poblado de depresiones o embudos (dolinas y torcas), que a su vez constituyen verdaderos sumideros. Ejemplos tenemos de estas depresiones en Candina (Oriñón) y Cerredo en Islares.

En las cavernas y galerías se desarrollan llamativas y espectaculares formas. (La Cubilla y cuevas de La Lastrilla).

Como resultado del proceso de disolución, se forma un sistema de canales, que constituyen una red subterránea de drenaje. A medida que el proceso continúa, el nivel hidrostático desciende hacia un nivel de base o mínimo, que puede venir determinado por el nivel del mar. Esta característica geológica, determina la disposición de los acuíferos subterráneos y para aprovechar este recurso es necesario tenerlo en cuenta, ya que las variaciones del nivel del mar ocasionan intrusiones de agua salada en los manantiales, que aporta sales al agua potable. Por ello en las zonas costeras no se debe extraer mas agua de la necesaria.

3.- Puntos de interés

a.- Cotolino: Es un promontorio calcáreo sobre el que en su extremo mas avanzado hacia el mar se ha desarrollado un pequeño lapiaz resultante de la acción erosiva ejercida por las aguas superficiales cargadas de dióxido de carbono que han atacado a las calizas.

b.- Atalaya: Formada por un muro rocoso natural que en la marea baja deja entrever en su base un arco originado por la erosión marina.

c.- Pedregal: En todo él se observan los rasgos de la erosión debida al oleaje, un arco natural que encierra un pequeño entrante.

d.- Playa de Sonabia: Relleno de una pequeña ensenada protegido por dos promontorios calcáreos relacionados con gran macizo de Candina: Punta Yesera y Punta Sonabia mas conocido como La Ballena.

e.- Alto de Candina: Macizo calcáreo donde se observan estructuras típicas del proceso de kastificación: hoyas y dolinas, con formación de una profunda depresión kárstica en cuyo interior se ubican numerosos sumideros del tipo de hoyas y dolinas.

• OROGRAFIA DEL MUNICIPIO DE CASTRO URDIALES

A pesar de destacar por nuestras costas y playas, Castro Urdiales posee un privilegiado entorno natural rodeado de cumbres con excelentes panorámicas y con rutas sin dificultad para subir. Elevándose tanto desde la mar como por el interior , nuestras montañas no son de gran altura pero poseen desniveles muy acusados , que han salvaguardado reductos que mantienen un notable valor ecológico.Desde el macizo calizo de Cerredo (643m.) , el de la Peña Santullán (473m) hasta el Ventoso (731m), se encuentran diversos cordales montañosos que rodean nuestro municipio así como algunos de los valles que los acogen.

Cerredo (643m). Macizo calizo situado en plena costa, es un increible mirador desde el cual se puede observar desde las costas castreñas hasta el litoral cántabro y vizcaino.Es la cota más elevada de la cornisa Cantábrica en cuanto a su proximidad al már. La ruta a seguir para llegar a esta cumbre empieza en Allendelagua o Cerdigo.En el camino nos tropezaremos con las ruinas de la Fortaleza de San Antón(XIV) más conocidas como "Los Templarios" a 219 m. La subida está calculada en aproximadamente dos horas.

Anguía-Ventoso(731m). Este cordal montañoso es el más alto del municipio de Castro Urdiales.Son montañas desgastadas sin afloramientos rocosos que recorren la zona sur del territorio.Sus magníficas vistas son difíciles de olvidar. En un giro de 360º puedes observar tanto las cumbres cántabras hasta los Picos de Europa y los montes de Vizcaya.Por sus vaguadas cubiertas de arbolado autóctono, discurren gran parte de los arroyos que vierten sus aguas al río Tabernillas. Para llegar, hay que subir por una pista que nace en la Cantera de Santullán . En el recorrido nos encontraremos con manifestaciones megalíticas como el Menhir " Ilso de Anguía".

Peña Santullán(438m) .Se encuentra en el sur del Valle de Sámano. Es un mole pétrea de roca caliza que posee galerias subterráneas. En sus cuevas y simas de kilometros de longitud discurren aguas de infiltración que acaban formando ríos subterráneos.La vertiente oeste tiene una pared muy vertical con farallones rocosos donde se encuentran la mayor parte de las aves de presa.En la ladera norte se encuentra la cantera de Santullán.También existen yacimientos arqueológicos y algunas de sus cuevas presentan estalagmitas y estalactitas.

Peña Helguera Esta separada de la Peña de Santullán por el Valle de Sámano y al igual que los anteriores también es una formación rocosa de caliza.Presenta una gran vaguada cubierta de bosque y atravesada por un pequeño río que se oculta en el interior de una gigantesca cueva llamada "La Cubilla". Este río discurre por un complejo de galerías y surge en el barrio de La Lastrilla

Candina (476m) .Gran roca caliza entre Liendo y Castro Urdiales.